在水电与风、光等可再次生产的能源的互补中，抽水蓄能作为一种储能方式，发挥着重要的作用，能配合风电等可再次生产的能源大规模发展，平抑风电等可再次生产的能源的随机性、波动性，提高电力系统对风电等可再次生产的能源的消纳能力。同时，保证电力系统安全稳定运行水平，提高供电质量。在张野看来，水电因具有经济价格上的优势和技术成熟等优势，成了电力系统中的“充电宝”。

  抽水蓄能的发展已有百年历史，尽管技术创新和规模经济大幅度的降低了电池成本，但抽水蓄能仍然是目前可用的最具成本效益的大规模储能方案。国网新源控股有限公司董事长林铭山表示，不同储能技术的服务能力和服务范围存在客观差异，这决定了其功能定位的不同，电力领域需要统筹规划和合理配置不同的储能资源。

  可以预见的是，包含抽水蓄能技术创新在内的新兴储能技术，将为能源转型提供必要条件。根据Richard Taylor的介绍，当前，全球抽水蓄能电站的装机容量已达到153GW。而在中国，根据《水电发展“十三五”规划》提出的目标，“十三五”新开工抽水蓄能应达到6000万千瓦。

  林铭山表示，“目前中国建设抽水蓄能电站的刚性需求没有变。”不过，与电力系统的需求比，抽水蓄能电站总体规模仍然偏低。截至今年4月底，抽水蓄能运行机组容量为2919万千瓦，占全国电力装机容量的1.7%。目前中国在运抽水蓄能电站27座，分布在18个省，在建31座，分布在17个省市。按目前开发建设的速度，预计到2020年和2025年抽水蓄能电站比重将升至1.8%和3%。

  除了与新能源互补互济、抽水蓄能平峰填谷，水电的“调节器”功能还在于能源范畴之外的水资源调控功能。其中，三峡工程就是典型的案例。张野表示，三峡工程是世界上最大的水电站工程，它的三大任务是防洪、发电和航运。在发电的同时，大幅度减少了下游的洪涝灾害，也使长江上游的货运能力，从建成前的1800万吨提高到了1.2亿吨，极大地促进了西部地区的发展。

  水资源的独特作用带来了巨大的经济社会综合效益，国务院发展研究中心资源与环境政策研究所研究员王亦楠也认同这一观点。王亦楠表示，拥有世界20%人口的中国，仅仅占有全球6%的水资源，所以水短缺是我们面临的严重危机，中国急需增加水资源的调控能力，而大型水库的建设开发是增加水资源调控能力的必要手段。“在水电开发中，通过兼顾防洪、灌溉、航运等多种社会综合效益，是我国水电未来发展的必经之路。”

  王亦楠认为，对中国来说，水电的定位不应该只是清洁能源，更重要的意义在于保障中国的水安全。她表示，生态文明的重中之重是解决好人与水的关系问题，如何保障中国的水安全、如何支撑中国的生态文明，是现在急需形成共识的问题。

  当前，我国水电开发程度仍然较低，仅39%，与发达国家相比有很大的差距。在张野看来，水电作为可开发程度最高、技术相对成熟的清洁可再次生产的能源，在今后很长一段时间内，仍将是中国推动能源生产和利用方式变革、应对气候平均状态随时间的变化的重要手段。从全球范围来看，根据国际水电协会数据，到2050年，水电开发程度将继续增加60%～70%。

  Richard Taylor在接受记者正常采访时表示，中国水电要解决两方面的问题，一是如何利用水电与其他波动性大的新能源进行互补；二是如何让缺水地区的淡水资源发挥更大的社会效益，若能够充分认识这两个方面，中国水电会迎来更大的发展机遇。